上文說道，2002-2003賽季的底特律活塞度過瞭一個令人驚嘆的賽季，靠著一幫子不怎麼出名的球員，在常規賽豪取東部第一的50勝，季後賽連斬麥迪的魔術，艾弗森的76人，一路殺到瞭東決，此時的活塞不可否認已經邁入瞭強隊的門檻，但是他們距離真正的總冠軍級別強隊，還差最後一個短板——
內線的頂防能力。
看到這裡，可能就有榜一大哥說話瞭，你這不是扯麼，活塞有大本一夫當關萬夫莫開，你竟然說活塞的內線頂防能力不行？
大本的防守確實牛掰，但其實他是一名側重於協防護框的防守人，是籃筐的最後一道屏障，但受限於體型，大本的頂防能力其實並不算非常出色，尤其是面對那些身高超過210公分，體重超過120公斤以上的重型內線，大本往往有心無力。
比如姚明就算得上是大本的苦主，生涯第二年的姚明就曾經在巔峰大本頭上拿下過22分20籃板6前場籃板4蓋帽的狂暴數據，大本則隻有6分10籃板，一個前場籃板都沒搶到，姚明的生涯集錦中也有一個姚明背推單吃大本，拔起來就扣的經典畫面。
內線頂防能力不足這個短板，如果放在其他時代可能還能通過其他方式迂回一下，但偏偏那個時代，是內線巨獸頻出的時代，代表人物就是奧尼爾和鄧肯，在98年喬丹最後一次總決賽打完之後的這五年時間裡，總決賽舞臺上站著的不是奧尼爾就是鄧肯。
所以，那些年所有有奪冠念頭的球隊，都必須在隊內囤幾個不怎麼會打球，但身材高大的重型中鋒以備不時之需。
活塞總經理喬-杜馬斯顯然也意識到瞭這個問題，於是在休賽季，杜馬斯2年840萬簽約老牌中鋒艾爾登-坎貝爾，坎貝爾上賽季在西雅圖和黃蜂隊打球，場均6分3籃板，他身高211公分，球風也還算是強硬，堵搶眼的活他能幹，但關鍵問題就是年紀太大瞭，那時候都36歲瞭，顯然能發揮的作用有限。
於是在2003年選秀大會，手握榜眼簽的活塞，最終在卡梅隆-安東尼和身高213公分，體重115公斤的達科-米利西奇之間，選擇瞭後者，不要忘記瞭，此時活塞隊內還有兩名年輕中鋒，身高211公分體重113公斤的土耳其中鋒梅米特-奧庫，和身高213公分，體重117公斤的塞爾維亞中鋒賽爾克-雷佈拉夏。
這四個人再加上大本，喬-杜馬斯感覺夠用瞭，但現實很殘酷。
新賽季也就是2003-2004賽季開始之後面對馬刺，原本被杜馬斯寄予希望的內線五人組全部被鄧肯打爆，鄧肯僅上場38分鐘豪取35分18籃板5封蓋，率領馬刺兵不血刃拿下活塞。
與馬刺一戰之後，一個現實的問題就擺在瞭喬-杜馬斯的面前，如何解決內線的頂防能力？簽約吧，薪資空間有限，而且現在市面上也沒有特別出色的內線球員，交易吧，自己手上的籌碼不夠，頂多能弄來幾個對於大局無甚影響的小卡拉米。
隨著賽程的深入，一個名字出現在瞭交易市場，拉希德-華萊士。
拉希德-華萊士，時年29歲，身高211公分，身高臂長，技術全面，他能內線背打，能外線投三分，甚至還能持球突破，身體素質好，力量出色，能頂防能協防，此前四五年在開拓者打球，每年他都能穩定輸出19+8的數據，還入選過兩次全明星陣容，被譽為是聯盟第五大大前鋒。
但華萊士毛病也不少，最主要的就是控制不住自己的脾氣，在場上總愛跟裁判較勁，曾經創下過一個賽季吃41個T的歷史記錄，把裁判整的都有心理陰影瞭，都說鄧肯在替補席上因為大笑吃T比較倒黴，華萊士有次搶籃板被吹犯規，瞪瞭裁判一眼都吃一個T……
再一個華萊士不夠自律，場下麻煩不斷，而且作為那時候開拓者的領袖，他並沒有把隊伍帶好，開拓者隊內是烏煙瘴氣，都被波特蘭本地球迷嫌棄，稱之為“波特蘭監獄隊”，這個賽季剛過半成，開拓者決意重建，把華萊士擺上貨架。
喬杜馬斯當然是非常想要得到華萊士，但他也不得不顧計華萊士的場外因素，猶豫不決他詢問大本，大本給的回復是——
“我認為他不是一個徹頭徹尾的壞人，而是unfiltered personality（不加修飾的性格，可以看作是性情中人），你把他弄來，剩下的交給我”。
正當杜馬斯猶豫之間，沒想到開拓者快刀斬亂麻，把拉希德華萊士火速送給瞭老鷹，杜馬斯又馬上跟老鷹的管理層進行談判，最後拉上凱爾特人做瞭一筆三方大交易，活塞送出控衛查基-阿特金斯和大中鋒雷佈拉夏，以及兩名新簽約的後衛鮑勃-蘇拉和林奇-亨特，外加兩枚首輪選秀權，得到瞭拉希德-華萊士和邁克-詹姆斯。
活塞五虎正式集結！
其中林奇亨特比較特殊，這位老哥是1993年被活塞選中的新秀，此後就在活塞任勞任怨打瞭7年，可以說跟活塞的關系很親密，之後三年流浪於雄鹿，湖人和猛龍，本賽季被活塞重新簽約，然後又被當做交易華萊士的籌碼，被送到瞭老鷹，
老鷹自然不需要亨特這樣的老將，果斷將其裁掉，誰知道亨特被裁之後，2年330萬又重回活塞，這個操作當時是秀瞭NBA一臉，很多老將一看還能這麼玩？隨後幾年發生瞭較大規模的“老將被裁又回傢”運動，NBA為瞭杜絕這種情況，先後三次修改條例，2005年頒佈“加裡佩頓條款”，2008年“麥克戴斯條款”，2009年“大Z條款”最終才真正杜絕瞭這種情況。
還有一點不得不說，那就是上賽季打完之後，主教練裡克-卡萊爾下課，不是卡萊爾不夠優秀，而是一個更優質的選擇出現在瞭自由市場，那就是老帥拉裡-佈朗，杜馬斯馬上辭退瞭卡萊爾，5年2500萬簽約老佈朗，卡萊爾下課之後立馬就接手瞭印第安納步行者，說明市場對於卡萊爾的能力也是有目共睹的。
老佈朗的籃球理念和戰術體系跟卡萊爾如出一轍，但更像是卡萊爾的PLUS版本，佈朗把活塞原本就強悍的防守又進行瞭升級，他不再拘泥於被動的防守，而是開發出瞭一個新詞“進攻型防守”，他認為一次好的防守不是傻傻站在那裡等著別人攻擊你，而是從無球就要開始嚴防死守，這一套理念讓對陣活塞的球星遭老罪瞭，別說進攻瞭，連球都不讓隨便接……
這一套極具侵略性的防守體系，讓活塞場均失分僅有84.3分，全聯盟第一，而華萊士的到來，則是補上瞭活塞最後一塊短板，他跟大本完美互補，防守端更是強上加強，天尊加盟活塞的後五場比賽，對面球隊沒有一支能拿到超過70分！這簡直誇張到離譜！剩下的26場比賽，活塞拿到瞭20場勝利，最終以54勝28負，東部第三殺進瞭季後賽。
首輪對戰雄鹿，常規賽場均能拿下98.1分的雄鹿，在對陣活塞場均僅能拿到85.6分，五場比賽之後，活塞1:4將其淘汰，次輪對上瞭上賽季將活塞淘汰出局的新澤西籃網，活塞的戰術就是，先把你拉低到跟我一個層次，然後再用我豐富的經驗擊敗你。
首場比賽，活塞就震驚瞭全聯盟，他們超強的防守讓雄鹿全場僅得56分！籃網球員的每一次把球放進籃筐都得歷經千難險阻，次戰籃網也僅得80分，連敗兩場，不過活塞雖然有著超強的防守，但進攻也十分便秘，回到籃網主場的兩場球，分別隻拿下64分和79分，大比分被扳平。
關鍵的天王山之戰，兩隊堪稱是針尖對麥芒，火星撞地球，打得難解難分又充滿著各種悲劇喜劇，第四節最後11秒，活塞85:87落後2分，糟糕的是球權還是人傢籃網的，無奈普林斯對基德犯規，隻要基德兩罰全中，基本上就鎖定瞭勝局，可詭異的是，如此關鍵時刻，基德兩次罰球，一個沒進……
天尊搶下籃板，昌西比盧普斯快攻突進籃下正要上籃扳平比分，皮球被理查德-傑弗森一巴掌扇飛，籃網射手綽號“蚊子”的科瑞-基德爾斯搶下籃板，大本又無奈配上犯規，此時距離第四節結束隻剩下2.9秒鐘，隻要兩罰全中……
當然我這麼說很顯然他沒有兩罰全中，作為射手，基德爾斯的罰球常年穩定在八成左右，但如此關鍵時刻，他卻就罰進瞭一個，活塞落後三分，比盧普斯後場接球運瞭兩下剛過半場就開丟，他喵的竟然丟進去瞭……
這個球被ESPN評選為比盧普斯生涯最佳進球。
第一個加時打到最後33秒鐘，籃網98:99落後1分，理查德傑弗森兩次罰球，常規賽罰球命中率77%的傑弗森又他喵的罰丟一個，比賽進入第二個加時，上一個機會沒把握住，我再給你一次機會，最後29秒，籃網110:111落後兩分，還是傑弗森罰球，還是罰丟一個……
比賽進入第三個加時，因為比賽時間太長，導致雙方主力大部分六犯畢業瞭，籃網畢業瞭兩名首發，兩名替補，活塞更慘，活塞五虎罰下去四個，在小人物的比拼中，籃網大將，綽號白曼巴的斯卡拉佈萊恩成為瞭英雄，他在比賽最後41秒命中瞭鎖定勝局的三分球。
不過籃網的好運也就到此為止瞭，隨後的兩場比賽，活塞再度祭出瞭超強防守，籃網分別隻拿到75分和69分，活塞4:3擊敗籃網連續第二年進軍東決。
東決的對手好巧不巧，正是去年的主教練裡克-卡萊爾所領軍的印第安納步行者，所以這一輪系列賽就成為瞭標準的防守大戰，系列賽一共打瞭六場，兩支球隊沒有一次能拿到85分以上，就連超過80分，兩隊也僅有三次，一般都是六七十分，打得看臺上的觀眾都快睡瞭……
這一輪系列賽雙方的動作尺度都非常大，因而沖突不斷，這也為下一個賽季也就是2004年11月19日的奧本山宮殿事件埋下瞭伏筆。
當然，最後的贏傢還是防守能力更強的活塞，而他們總決賽的對手，不出意外，還是沙奎爾-奧尼爾領軍的洛杉磯湖人，這一次，又會碰撞出什麼樣的火花？
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